熱工參數的自動調節(jié)是手動調節(jié)的發(fā)展，它是利用檢測儀表與調節(jié)儀表模擬人的眼、腦、手的部分功能，代替人的工作而達到調節(jié)的作用。

手動調節(jié)時，先由操作人員用眼觀察顯示儀表上溫度的數值或直接用眼憑經驗判斷爐溫高低，確定操作方向，用手調節(jié)供給燃料閥門的開啟度，改變燃料流量，調節(jié)爐溫使其穩(wěn)定在規(guī)定的數值上。顯然手動調節(jié)勞動強度大，特別是對某些變化迅速，條件要求較高的調節(jié)過程很難適應。有時還會因人的失誤而造成事故。

自動調節(jié)時，熱電偶感受到爐溫變化經變送器送入調節(jié)器與給定值相比較（判別與規(guī)定數值的偏差）按一定的調節(jié)規(guī)律（事先選定好）輸出調節(jié)信號驅動執(zhí)行器，改變燃料流量，維持爐溫恒定。可以看出，熱電偶及變送器代替了人的眼睛，調節(jié)器代替了人腦的部分功能，執(zhí)行器代替了人的手。在調節(jié)過程中沒有人的直接參與，顯然大大減輕了操作人員的勞動強度，調節(jié)質量也有明顯提高。當然，自動調節(jié)仍離不開人的智能作用，如給定值的設定，調節(jié)規(guī)律的選擇，各環(huán)節(jié)的聯系與配合絲毫離不開人的智能作用。

加熱爐的計算機控制是在自動控制（調節(jié)）的基礎上發(fā)展起來的。采用計算機控制，不僅可以實現全部自動調節(jié)的功能，而且可以將設備或工藝過程控制在最佳狀態(tài)下運行。如對加熱爐采用計算機控制時，通過對諸熱工參數（如溫度、壓力、流量、煙氣成分等）的系統(tǒng)控制，可將爐子工作狀態(tài)控制在燃耗最低，熱效率最高，生產率最大的最佳狀態(tài)，而自動調節(jié)很難做到這一點。隨著計算機技術的發(fā)展，其控制對象已從單一的設備或工藝流程擴展到企業(yè)生產全過程的管理與控制，并逐步實現信息自動化與過程控制相結合的分級分布式計算機控制，創(chuàng)造大規(guī)模的工業(yè)自動化系統(tǒng)。